科技改變世界，科技改變未來�？萍几淖兞宋覀兊纳�，當(dāng)然，也改變了我們運(yùn)動的方式。
記得在電影《機(jī)器人總動員》中，人類因遠(yuǎn)離地球、缺乏鍛煉，而變成一個個的胖子。當(dāng)然，那只是科幻的笑談。不過如今，隨著科技的發(fā)展，宇航員也已經(jīng)可以在太空上“跑步”了。
前些日子，倫敦馬拉松賽官方宣布：英國宇航員蒂姆·皮克將于明年4月24日在國際空間站中參加2016倫敦馬拉松賽。屆時，他將會用iPad看著倫敦街景，并與開賽時間同步起跑。
盡管他不是第一個在太空中跑馬的人（1997年，美國女宇航員蘇尼塔·威廉姆斯在太空同步跑完了波士頓馬拉松），但是他將成為第一個使用RunSocial“跑步機(jī)輔助工具”App跑馬的宇航員。屆時，他將被專用背帶固定在跑步機(jī)上，通過數(shù)字屏幕看著2013和2014年所拍攝的倫敦馬拉松的畫面奔跑。那些畫面中包括倫敦的街景和擁擠的人群，并會隨著皮克的跑步速度同步播放。
虛擬競賽并不是一個新概念。早在幾十年前就有“郵政比賽（postal races）”這種形式。但科技進(jìn)步把跑者從枯燥無味的生活中解放出來，讓人們能更多的參與到運(yùn)動中去。隨著體育的發(fā)展，越來越多的跑者開始對這種替代方式產(chǎn)生興趣，但也并不是所有人都對它心生向往。
虛擬運(yùn)動 無限選擇
虛擬跑步機(jī)能為跑者提供身臨其境的感覺。想象一下，如果你是一位對布拉格馬拉松很感興趣的普通跑者，無法去捷克親身體驗，那么使用這個App你就可以在家里領(lǐng)略不一樣的中歐風(fēng)情了。那是一種“穿越式”的競賽選擇。
有些虛擬競賽是真實比賽的衍生品，但更多的是獨立的比賽。它們中有些是免費的，當(dāng)然也有需要花錢的。有些比賽有獎品，另一些則沒有。
例如，那些遠(yuǎn)程參加布拉格馬拉松的人可以免費參賽并能分階段完成，或是在5月8日的現(xiàn)場比賽中獲得一枚數(shù)字獎牌并列出成績。
另一種情況是，在8月舉行的法爾茅斯公路賽中，虛擬參賽者支付了40美元報名費，要比到場參賽的跑者多花25美元。他們通過外部交互平臺（Outside Interactive）創(chuàng)建的一個App觀看現(xiàn)場情況。這個App可以自動記錄跑者的比賽結(jié)果，或者為在外奔跑的跑者自動報時。
遠(yuǎn)程進(jìn)入系統(tǒng)，下載號碼布、完賽證書和比賽官方紀(jì)念品——外加保證入圍今年現(xiàn)場活動。法爾茅斯填補(bǔ)了此領(lǐng)域的空白——每年，那些不是本鎮(zhèn)居民卻想?yún)⒓优懿降呐苷呔筒坏貌慌雠鲞\(yùn)氣了。
至少有一個參賽者，通過這種方式保持了連勝紀(jì)錄。在美國陸軍服役的卡特琳娜一直駐守在韓國，而她已經(jīng)連續(xù)第11次遠(yuǎn)程完成了這項比賽。
外部交互平臺（Outside Interactive）的總裁兼創(chuàng)始人，加里·麥克納米介紹說，因為賽事總監(jiān)們可以獲得收益，所以那些比賽是雙贏的。
“他們不能再增加更多的現(xiàn)場參賽名額，所以這對他們來說是個不錯的選擇�！丙溈思{米解釋道，“對他們的贊助商來說，遠(yuǎn)程參賽會帶來全球曝光。而對慈善事業(yè)來說，那將為他們提供一個全新的方式來籌集資金�！�
不過，單獨舉行的虛擬比賽還是在數(shù)量上大大超過了和現(xiàn)場比賽聯(lián)動的那種虛擬比賽。那些往往有報名費，而其中一部分費用被用作了慈善事業(yè)。
成立于2013年的“Will Run for Bling”，由蕾吉娜和德懷特·杰克遜創(chuàng)建。它是一家以組織虛擬競賽為業(yè)的領(lǐng)先公司。他們每年大約組織12場比賽，共有約500-700人參加。
他們的大部分比賽都是前期報名費25美元，之后報名的就要花30美元。他們?yōu)榕苷咛峁┛纱蛴〉奶柎a布和獎牌。參賽者還可以額外購買預(yù)先印制的號碼布和T恤。每次比賽都有不同的主題——他們的“一見傾心”和“壯志凌云”主題的賽事尤其受歡迎。而杰克遜通常把選手報名費的20%捐給慈善機(jī)構(gòu)。
為什么要參加虛擬的跑步比賽？
據(jù)雷吉娜·杰克遜解釋，許多參加她的比賽的跑者都過著忙碌的生活，并且他們被“可以用9天時間完成1場比賽”的理念吸引了。另一些被吸引而來的跑者則是因為，他們可以把比賽分段完成，并且還能獲得完賽獎勵。
“人們喜歡這樣，是因為他們愛說‘我想去跑半馬，但是我知道我不能一次完成，但也許如果我能分段進(jìn)行……’因此這種方式給很多人提供了動機(jī)。”杰克遜說，“我們已經(jīng)收到了很多郵件，在信里人們說‘正是因為這些比賽，我已經(jīng)做好了一次性跑半馬的準(zhǔn)備�！�
今年34歲的杰西卡·多曼，住在堪薩斯的阿肯色城，已經(jīng)練習(xí)跑步一年多了。她說，這些比賽對于跑步初學(xué)者來說是很好的鋪路石，它們提供了強(qiáng)大的動力來源�！拔抑牢胰鄙俸线m的時間，所以我決定把自己一點點地推向成功的終點線�！�
但是虛擬競賽并不具有普遍的吸引力。不是每個人都對它感興趣。家住波士頓、現(xiàn)年35歲的史蒂夫·史密斯是一個跑齡21年的“老鳥”了。他更喜歡參加真正的比賽，因為“現(xiàn)場更有氣氛，那兒周圍成百上千的人都有類似的激情，另外還有參賽者之間的爭奪和計時器上流動的時間�！蓖ㄟ^另類比賽贏得比賽獎牌或T恤的想法并不吸引他。
“我保留著所有比賽的獎品，因為當(dāng)我在壁櫥里偶然看到這件舊比賽T恤或是獎牌的時候，會勾起那些有趣的回憶�！笔访芩拐f，“我不認(rèn)為獨自在家里亂跑，然后自行上傳成績到網(wǎng)上會留下什么回憶�！�
虛擬競賽的未來發(fā)展
杰克遜相信她這種類型的競賽能夠作為現(xiàn)場比賽的補(bǔ)充。
“我不認(rèn)為虛擬競賽將取代真正的比賽，因為仍然有很多人希望親身參與到現(xiàn)場中去，并從中獲得樂趣。但是我認(rèn)為這種虛擬比賽給了人們那個動機(jī)。”杰克遜說，“我認(rèn)為這也是一種運(yùn)動，它可以促進(jìn)真實比賽的發(fā)展。”
隨著技術(shù)的發(fā)展，虛擬競賽將能為跑者提供更大的空間，讓他們實現(xiàn)在真實比賽中不可能去做的事。RunSocial跑步機(jī)輔助工具有個新的技術(shù)——它能允許跑者以接力隊的形式參賽。而跑者可以聚在同一個房間里，也可以分散在世界各地。理論上，該公司可以創(chuàng)建一個接力的選項，可以參與到現(xiàn)有的馬拉松——不包括正在進(jìn)行的馬拉松接力——比賽中。
RunSocial的創(chuàng)始人馬克·哈代也對潛在的合作伙伴和創(chuàng)建獨立的虛擬賽事而樂此不疲。
“這是一個全新的領(lǐng)域，我們對此確實感到非常興奮�！惫f，“我們有興趣探索任何一種機(jī)制，只要它能影響人們投入到跑步中來�！�
